Aquí está, el punto de acupuntura St36 del que todo el mundo ha estado hablando. Por supuesto, la pata de una rata se dobla de manera diferente a la de los humanos; así que me cuesta mucho ver cómo se mapeó esto a partir de humanos.

El punto de no acupuntura utilizado como “falso” para la electroacupuntura simulada (simulado-EA) estaba en la espalda, 2 cm lateral a la región de la cola. Luego, las agujas se conectaron a una máquina de electroacupuntura a través de electrodos y se estimularon durante 20 minutos a una frecuencia de 10 Hz con una salida de 2 mA. Diez de las 14 ratas en los grupos simulado-EA y EA St36 continuaron recibiendo EA durante los 14 días que estuvieron expuestas al estrés por frío. Sin embargo, después de 10 días, 4 de los animales en cada uno de los grupos de EA simulado y EA St36 dejaron de recibir los tratamientos de EA, mientras que la exposición al estrés por frío continuó durante los 4 días restantes, para determinar si los efectos del EA simulado y/o EA St36 fueron de larga duración.

En un segundo experimento, las ratas se asignaron a cinco grupos: Grupo 1 (sin tratamiento y sin RU-486); grupo 2 (sin tratamiento pero comenzó con RU-486 el día 10); grupo 3 (estrés por frío diario e inicio de RU-486 en el día 10); grupo 4 (simulado EA + RU-486 + estrés por frío); y grupo 5 (EA + RU-486 + estrés por frío). Los ratones también fueron probados en otras pruebas de estrés, incluidas las pruebas de natación forzada y la prueba de campo abierto. En este caso, la RU-486 no se usó por sus propiedades que le permiten funcionar como una píldora del “día después”, sino por su capacidad para bloquear el receptor de glucocorticoides, siendo la hipótesis que, sin embargo, EA “funciona” lo hace a través de glucocorticoides (esteroides), un eje de señalización hormonal conocido como eje hipotalámico pituitario suprarrenal (HPA), que media el estrés.

Lo primero que noté fue que los niveles de ACTH (que estimula la producción de cortisol) y de cortisol no eran muy diferentes, particularmente de ACTH (Figura 1; el artículo es de libre acceso si quiere comprobarlo usted mismo). De hecho, las diferencias en ACTH son tan modestas que mi reacción fue un bostezo. El cortisol mostró más diferencia, pero una diferencia poco impresionante entre EA y Sham-EA. En el segundo experimento, había muchos gráficos que no mostraban mucha diferencia en nada. Lo mejor que pudieron decir los autores es que RU-486 no afectó a EA ni a EA falso, pero que la ACTH no aumentó en el grupo St36. Se informó que los comportamientos de estrés fueron menores en los animales EA St36 estresados, pero mirar los gráficos no me impresionó. Básicamente, los autores concluyen que la aplicación de EA St36 después del inicio del estrés crónico previene los aumentos inducidos por el estrés en las hormonas evaluadas, y agrega que “esta acción puede ser específica de EA St36 frente a los puntos simulados utilizados, ya que la EA simulada no previene el aumento de las hormonas del estrés también”. Uno nota que el tratamiento simulado tuvo un efecto. El efecto, de ser real, fue muy modesto.

Había muchos otros problemas, también. Por ejemplo, es importante tener en cuenta que los controles elegidos no eran exactamente… robustos. No hubo ningún grupo de ratas en el que se insertara la aguja pero no se aplicara corriente, ni hubo otro control que no fuera St36. (Elegir un punto de acupuntura “incorrecto” para aplicar acupuntura “falsa” podría ser (apenas) justificable en ensayos con humanos debido a lo difícil que es obtener suficientes sujetos, pero en un ensayo con animales no hay excusa. ¿Cómo saben los investigadores ¿No solo tuvieron suerte al elegir su control? Además, no se menciona el cegamiento. Cero. Zilch. Dado que los humanos estaban evaluando el comportamiento en el segundo experimento, era fundamental que el observador hiciera las evaluaciones de cómo reaccionaron las ratas al nadar. La prueba y la prueba de campo abierto estaban cegadas al grupo experimental del que procedían las ratas. Esto parece no haber sido así. Finalmente, como se indica en PubPeer, un sitio web para la revisión por pares posterior a la publicación, las Figuras 6B y 6C parecen ser la misma figura. aunque se dice que representan experimentos diferentes.

La descripción más amable de las conclusiones de este estudio es que muestra que pasar corriente eléctrica a través de la pierna, en lugar de pasar corriente a través de la piel de la espalda, podría disminuir el estrés al disminuir el efecto de las hormonas del estrés. No muestra que la acupuntura funcione. Una descripción más realista de estos resultados es que no muestran mucho de nada que sea científicamente interesante. Uno incluso se pregunta si, por ejemplo, hay una explicación más simple, a saber, que tener una aguja clavada en la pierna y que la corriente la atraviese duele menos que tener una aguja clavada en la espalda y que la corriente la atraviese. No hay forma de saberlo porque no podemos preguntarle a la rata. Alternativamente, también observo que St36 está bastante cerca del nervio ciático, mientras que el punto de acupuntura en el flanco utilizado para el control simulado de EA no está cerca de un nervio principal.

Básicamente, este es un estudio mal hecho con números pequeños que ni siquiera prueba la acupuntura sino la electricidad. Si esta es la “evidencia” de la acupuntura que promociona Georgetown, es realmente una papilla ligera. Sin embargo, se publicó en una revista respetable, Endocrinology. Claramente, la endocrinología necesita una mejor clase de revisores pares, ya que la revisión por pares fracasó por completo en este caso.

Desafortunadamente, esto no impide que Eshkevari quiera “traducir” estos resultados a la clínica:

La próxima etapa de su investigación serán los ensayos en humanos, un esfuerzo costoso y complicado, pero que está decidida a explorar.

“Aquí es donde ahora estoy atrapada”, explica. “Estoy tratando de obtener subvenciones para investigar en humanos y ver si estos descubrimientos se traducen”.

Eshkevari mantiene la esperanza de que, con el creciente interés tanto del público como de las comunidades científicas, este próximo paso crítico encuentre apoyo.

Para mí, no sería ético llevar a cabo un estudio en humanos basado en evidencia preclínica tan equívoca y de tan mala calidad. Desafortunadamente, no me sorprendería si Eshkevari logra obtener fondos para hacer uno. Tal es el efecto pernicioso de la medicina curandémica sobre la ética de los ensayos clínicos. Eshkevari argumenta que los médicos no sabían cómo funcionaba la anestesia inhalatoria cuando se descubrió por primera vez, pero la usaron de todos modos, lo que implica que no deberíamos sentirnos incómodos usando la acupuntura porque aún no entendemos su mecanismo de acción. ¿Alguien ve la falla en ese razonamiento? Es obvio. Que la anestesia inhalatoria funcionó era indiscutible. Por el contrario, no hay buena evidencia de que la acupuntura funcione mejor que el placebo. Esto trae a colación otra actitud problemática en la mentalidad de los charlatanes:

“Los médicos y enfermeras alópatas occidentales quieren poder señalar la evidencia y ver la investigación publicada en revistas revisadas por pares”, dice Eshkevari. “Esto nos ayuda a recomendar cómodamente la medicina complementaria a nuestros pacientes. Encontrar la evidencia, creo que ese es el paso más grande”.

En otras palabras, en lugar de averiguar si la acupuntura funciona, los charlatanes como Eshkevari asumen que funciona y luego van a la caza de mecanismos. Es, como tan acertadamente lo describió Harriet Hall, la ciencia del Hada de los Dientes.

Sanación por fe en la sala de quimioterapia

Con frecuencia llamo a la homeopatía la única charlatanería para gobernarlos a todos. Sin embargo, hay un retador definitivo para ese título, que también puede verse de otra manera; es decir, como Saruman tratando de usurpar a Sauron en su oscuro trono. Me refiero, por supuesto, a la “medicina energética”. Cualquiera que sea la forma que tome la medicina energética, se basa en el vitalismo precientífico de una variedad que postula la existencia de una “energía vital” que puede manipularse o infundirse en el paciente para lograr un efecto curativo.

Las dos formas más comunes de medicina energética en la quackademia son el toque terapéutico y el reiki. El toque terapéutico (TT, por sus siglas en inglés) es un nombre inapropiado en el sentido de que generalmente no implica un contacto real (lo que niega el placer potencial de un buen masaje o un masaje en la espalda), sino que implica la colocación de las manos cerca del cuerpo. Se basa en el concepto de que existe un “campo de energía” humano que los profesionales de TT pueden manipular para que los pacientes se sientan mejor. Es un concepto tan ridículo que incluso una niña de 11 años podría demostrar que los practicantes de TT no pueden detectar un campo de energía humano mejor de lo que el azar les permitiría adivinar. Desafortunadamente, la TT es casi omnipresente en los programas de enfermería y hospitales. El segundo es reiki. Las principales diferencias entre los dos son que (1) el reiki implica gestos con las manos más elaborados y (2) el reiki postula la existencia de una fuente externa de energía vital (la “fuente universal”) en la que el practicante de reiki puede aprovechar para dirigir la curación. energía en el paciente. Reiki es, en esencia, curación por fe basada en el misticismo oriental en lugar de la religión cristiana. Desafortunadamente, el reiki se ofrece comúnmente en muchos centros médicos, académicos o comunitarios, e incluso en centros integrales de cáncer designados por el NCI.

Incluyendo el de Georgetown, aparentemente, como se muestra en el artículo de Georgetown Medicine, “La experiencia de un paciente con la sanación energética”:

Durante mucho tiempo, Denise von Hengst tuvo un secreto que ocultó tanto a amigos como a médicos. Mientras se sometía a tratamiento en Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center por un tipo particularmente agresivo de cáncer de mama (triple positivo, HER2 positivo), también recibía regularmente Reiki, una antigua forma de curación japonesa, para mitigar la ansiedad y el miedo debilitantes que la acompañaban. diagnóstico de cáncer

“Al principio no le conté a nadie sobre el Reiki”, dice von Hengst. “Miedo al factor ‘woo-woo’. La gente podría pensar que estoy loco”.

No, una paciente como Denise von Hengst no está “loca”, aunque, cabe señalar, descubrió el reiki antes de venir a Georgetown por su cáncer y finalmente se convirtió en maestra de reiki. Sin embargo, el Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center es poco ético e irresponsable por ofrecer, en esencia, magia a sus pacientes como terapia. Si no fuera médico y no supiera nada sobre el reiki, si un centro oncológico integral designado por el NCI lo ofreciera, pensaría que debe estar basado en la evidencia. Así es como la mayoría de los pacientes lo perciben. El fracaso es por parte de Georgetown por ofrecer reiki como si fuera algo más que una superstición vitalista precientífica y afirmar que tiene una base científica, no por parte de pacientes como von Hengst, que confían en que los médicos están ofreciendo una terapia basada en la ciencia. En este caso, Georgetown reforzó la atracción inicial de von Hengst por el reiki al darle la apariencia de validez científica.

Para su crédito, la autora de este artículo reconoce el “escepticismo” que los médicos tienen sobre el reiki:

Sin embargo, el escepticismo permanece, no solo en la población general, sino también dentro del campo médico. Recientemente, han surgido varios ensayos clínicos que intentan probar o refutar la eficacia de Reiki. Muchos de estos estudios han sido criticados por el juicio. diseño, número de participantes y mecanismos de reporte. Los resultados de los ensayos a menudo no son concluyentes.

Tenga en cuenta que el teorema de Bayes nos dice que los resultados “no concluyentes” más un mecanismo increíblemente inverosímil = prueba negativa. Entonces, sí, estos son ensayos negativos. Sin embargo, nada de eso importa, porque el artículo rápidamente cambia de marcha para usar evidencia anecdótica y apelaciones a la autoridad y la popularidad:

Sin embargo, a medida que aumentan las pruebas anecdóticas y aumenta la popularidad de Reiki, los prestigiosos centros médicos de todo el país toman nota y ofrecen el tratamiento a los pacientes en sus instalaciones. Reiki se puede encontrar en hospitales y centros médicos como Boston Children’s Hospital, Dana Farber Cancer Institute, Stanford Health Care, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Duke University Health System y Cleveland Clinic, por nombrar algunos. Muchos centros médicos académicos como Georgetown incorporan terapias complementarias en sus programas de enseñanza.

Y todos estos hospitales no han logrado mantener un estándar de atención basado en la ciencia. Lamentablemente, no están solos. Lejos de ahi. Peor aún, están entrenando a la próxima generación de médicos para que adopten la pseudociencia.

Integración de la charlatanería: ¿El futuro de la medicina?

Quizás la parte más inquietante de este número de Georgetown Medicine es un artículo titulado “Putting Integrative Medicine Into Practice”. Básicamente, es un perfil de estudiantes de medicina y recién graduados de Georgetown que hacen exactamente lo que dice el título. También incluye un perfil de una acupunturista llamada Rebecca Berkson, que trabaja en una instalación afiliada a Georgetown, el Centro Kaplan de Medicina Integrativa en McLean, Virginia. En nombre de Georgetown, ofrece “acupuntura, sus técnicas asociadas, incluidas la moxabustión y las ventosas, y la medicina herbal china”. Las ventosas, recuerde, afirman eliminar “toxinas” sin nombre de la piel de la siguiente manera:

Es un tratamiento casi tan ridículo como TT, y se ofrece en Georgetown como si tuviera validez.

También hay un estudiante de medicina de la clase de 2015 de la Universidad de Howard llamado Brian Nwannunu. Se graduó del programa de maestría CAM de Georgetown. Ahora es un creyente:

Mi plan es entrar en cirugía ortopédica. Para mis pacientes que experimentan dolor de espalda, trabajaré con profesionales de CAM, como acupunturistas y quiroprácticos, además de ofrecer medicina alopática. Después de mi propia experiencia con una lesión en la parte baja de la espalda durante un entrenamiento, fui a un quiropráctico durante unas semanas y me sentí tremendamente mejor.

Y:

Tomé un curso de medicina holística y pediatría el verano pasado y la gente hablaba en voz baja sobre la homeopatía. Me parece interesante ver cuántos profesionales abordan la medicina complementaria como si fuera vudú. Pero eso está cambiando. A medida que la medicina holística se vuelve más frecuente, más estudiantes hablan de ella y se nos enseña a ser conscientes y aceptar.

Perdóname mientras golpeo mi cabeza contra la pared más cercana.

Luego está Megan Blunda, quien se graduó de Georgetown en 2011 y ahora es médico familiar:

Trabajé con Steve Schwartz, M.D., en la electiva de Introducción a la Medicina de Manipulación Osteopática en Georgetown. He llevado las habilidades que aprendí en ese curso a mi carrera como médico de familia en Seattle. Durante el último año y medio, me he estado entrenando en el arte de la osteopatía craneal. A través del trabajo con un mentor y un curso intensivo de 40 horas, he aprendido las habilidades para realizar tratamientos básicos para pacientes con dolor de cabeza, dolor de cuello y dolor de espalda. La capacidad de mejorar el dolor de un paciente, en lugar de enmascararlo con medicamentos, es increíblemente satisfactoria.

Así es. Aquí hay un graduado de Georgetown que practica la osteopatía craneal, también conocida como terapia craneosacral, que es lo que a Mark Crislip le gusta llamar una “ESTAFA de broma infinita”, y por muy buenas razones. Peor aún, Blunda está orgullosa de esto y afirma que la integración de tales tratamientos en su práctica le permite “brindar una atención más personalizada y de opinion flexumgel mayor calidad”.

Conclusión: el futuro de la medicina es charlatán

A menos que se compruebe, este es el futuro de la medicina. De hecho, todo este problema demuestra que la integración de la charlatanería en la medicina, dando vida a la Escuela de Magia y Hechicería de Hogwarts como escuelas de medicina, es el futuro de la medicina.